Stone zaczął od pisania sztuk teatralnych – stworzył ich aż siedemnaście, jednak żadnej nie udało mu się sprzedać. Podczas swojego pobytu w Paryżu trafił do Galerii Rosenberg, gdzie odbywała się wystawa płócien Vincenta Van Gogha – widok dzieł sztuki odmienił życie młodego pisarza, który zdecydował, że musi dowiedzieć się o malarzu jak najwięcej i napisać o nim książkę. Nowo odkryte powołanie musiało jednak poczekać ze względu na kończące się fundusze. Zbierając pieniądze na wyprawę śladami Van Gogha, Stone pisał opowiadania kryminalne i fantastyczne do magazynów. Następnie miesiącami szukał informacji o malarzu, podróżując po Anglii, Holandii, Francji i Belgii, aż wreszcie w 1931 roku ukończył manuskrypt powieści, który czekał przez trzy lata na akceptację któregoś z wydawnictw. Pasja życia została wydana w 1934 roku i szybko stała się bestsellerem.

Przez cały okres twórczości Irving Stone napisał kilkanaście książek. Podczas pracy nad obiektem powieści, czyli postacią, której chciał poświęcić swoją książkę, często latami śledził jej życie, szukał informacji i źródeł historycznych, którymi posiłkował się podczas pisania, często spędzając większość tego czasu w podróży. Tak wyczerpujące „badanie” danej postaci pozwalało pisarzowi wczuć się w bohatera swojej powieści, poznać jego uczucia oraz myśli. Irving Stone skupiał się nie tylko na samych znanych postaciach, takich jak Michał Anioł, Camille Pissarro lub Sigmund Freud, ale również na dynamice związków - opisał na przykład życie Abrahama i Mary Lincoln.